La ciudad mas importante de China y una de las mas modernas del mundo, nos ha sorprendido por sus grandes contrastes: por un lado, esta el Maglev, el tren de levitacion mas rapido del mundo, y al mismo tiempo en las calles, se ven circulando viejisimas motos y bastantes bicicletas por todo Shanghai. Su crecimiento en estos ultimos años ha sido y esta siendo brutal, los semaforos a menudo parecen casi decorativos en las calles y el trafico lo encontramos, como poco, desordenado y bastante ruidoso.
        No hemos encontrado Shanghai tan barata como esperabamos y en ciertos productos, la encontramos con precios similares a los de cualquier otra ciudad de Occidente, salvo en transportes, comida, ropa y hoteles. Las clasicas copias de productos y marcas extranjeras siguen existiendo (bolsos, relojes, moviles, gafas, etc.), a pesar de que el principal mercado de copias fue cerrado por las autoridades, pero se siguen ofreciendo a los extranjeros clandestinamente.

       Nuestra primer objetivo, el que siempre realizamos, es de de organizar la salida y nos dirigimos a la populosa estacion de ferrocarril. Las dificultades que encontramos nos desnimaron y optamos por adquirir un vuelo. El famosa Expo 2010 de Shanghai era otro de nuestros objetivos. Nos recordarian las largas colas que padecimos en 1992, cuando se celebro la de Sevilla. Inmensa en sus dimensiones, solo optamos por recorrer la parte oeste. Echamos en falta areas arboladas y sombreadas en todo el recinto.

        La ciudad de Shanghai esta dividida en dos partes, separadas por un inmenso rio: el Huangpu. El Bund /Pont/, la parte antigua muy modernizada y populosa, cuyo centro es la comercial y populosa Calle Nanning y la plaza del Pueblo (People Square), y a la derecha el Pudong /Puton/, explosiva, brutal supermoderna, construida en solo cuarenta años, de sobrecogedor skyline, y donde se encuentran algunos de los edificios mas altos del mundo: como la Torre "Jin Mao". La vista de la ciudad desde el rio atrae a la muchedumbre, que se concentra al anochecer para ver las dos orillas iluminadas y los numerosos barcos con luces de colores que pasean por el rio, abarrotados de turistas. ¡Impresionante de verdad!.

        Despues de nuestra estancia en Shanghai viajamos 2000 km al Sur, proximo al Topico de Cancer: Guangzhou /Guanton/. Un pueblo de solo de 17 millones de habitantes. Por su proximidad a Zenzhen y Hong Kong, hacen que sea la tercera ciudad industrial mas importante del pais. La ciudad carece de especiales atractivos turisticos y donde hemos podido observar la realidad social de este Pais. Ausencia de turistas y donde los pocos occidentales que se ven, vienen por asuntos comerciales.
        A la llegada sentimos la agustia de la incomunicacion a tener dificultades para hacernos comprender y explicar la direccion del apartamento que habiamos alquilado, al no aparecer este el la guia del taxista. Finalmente pudimos resolverlo comunicandonos directamente con la central de radio taxis. China no es un pais facil y donde resulta imposible hacerte comprender a veces hasta la mas insignificante cosa. El centro de la ciudad es la Calle Beijin (Beijin Lu), una calle comercial, luminosa y singular. Un enorme rio "Pears River" la atraviesa. Al final la encontramos atractiva y familiar.

        Nunca olvidaremos que este dia 11 de Julio, el de nuestra llegada a Hong Kong, fue el dia en que España consiguio en Sudafrica el Campeonato del Mundo de Futbol. Lo vivimos durante la madrugada en nuestra habitacion del hotel The Royal Pacific, con un gran nerviosismo y sufrimiento. Fue ya al amanecer cuando nos acostamos despues de una excitante noche. Todas las gentes que conocieron nuestra nacionalidad estos dias nos felicitaban y nos deseaban suerte.

        Como ya suponiamos, nuestro viaje a HK fue algo angustioso. Fuimos 'arrojados' del autobus con nuestro equipaje y abandonados entre un mar de gentes en lo que parecia tratarse de un aeropuerto. Afortunadamente se trataba del paso fronterizo en y en el que despues de atravesar los rigurosos controles de salida y entrada, fuimos identificados gracias a una pegatina que portabamos y conducidos a otro autobus. Gracias a las notas en chino, que nuestro amigo Angel nos habia escrito, fuimos apeados en la estacion 'Prince Eduard', en Kaoolong, donde suponiamos que estaba nuestro hotel. Un taxis nos trajo finalmente al hotel.

        Hong Kong es probablemente la ciudad mas cosmopolita del mundo, todas las razas y colores, indumentarias, lenguas, y comidas, pero una sola religion: el dinero. Las calles, tremendamente iluminadas con grandes anuncios luminosos, son una enorme mezcla de grandes almacenes, joyerias, tiendas de ultima moda, bancos y, sobre todo, restaurantes de todo tipo, precio y nacionalidad. El espectaculo de la ciudad desde la Bahia, es, como ya suponiamos, majestuoso, especialmente durante la noche, cuando todos los grandes edificios aparecen iluminados.

        Al contrario de lo que sucede en las ciudades chinas, en las que eres permanentemente observado, y donde las gentes caminan sin carreras y discretamente vestidas, aqui en HK pasas completamente desapercibido, la gente camina deprisa y, especialmente las chicas y chicos, visten a la ultima moda. Tambien el trafico, que en las ciudades chinas circula a la europea, por la derecha, en HK lo hace por la izquierda, al modo britanico.
        El nivel de vida es muy alto y los precios, tanto en comida, vestido y servicios, muy similares a los nuestros en España. Existen muchos restaurantes en los que se puede comer por cuatro o seis euros. La comida la encontramos muy abundante y exquisita y se come al estilo occidental. Igual que en casi toda Asia, utilizan el picante igual que nosotros la sal.

        Phom Penh, una ciudad en la que las calles no estan iluminadas durante la noche, en la que no existe ningun semaforo, donde solo las principales avenidas estan asfaltadas y/o no tienen baches, donde la moneda de curso es el dolar americano, donde constantemente eres acosado por gentes pidiendo u ofreciendote un tuk tuk para llevarte, donde te juegas la vida al cruzar las calle llenas de motocicletas, donde no existen gruas de construccion ni camiones en la carretera, donde las distancias se miden en horas y no en kilometros o donde existe un rio, pero no ningun puente. Solo la avenida frente al rio tiene una gran actividad durante la noche y es alli donde se concentran los hoteles, cafeterias, y restaurantes con terrazas llenas de turistas extranjeros. Esta es Phom Phen, la capital de Cambodia. Un pais pobre y donde articulos basicos como leche, carne, conservas o fruta son mucho mas escasos ymas caros que en Occidente.
        Las principales atracciones de la ciudad son el turismo, la prostitucion y los "Killing Fields", centros de tortura y exterminio de los años setenta por los khmer rojos. La mayor parte del turismo cultural se dirige a Siem Reap para visitar los templos de Angkor Wat.
        Despues de un complejo viaje desde Hong Kong y Bangkok, llegamos a esta ciudad, y aqui nos hospedamos en un pequeño y agradable hotel, el "Blue Lime", muy centrico, con todas las comodidades.

        Por una carretera recta, llana y estrecha, con un paisaje de extensos campos de arroz, pueblos sin alumnbrado y calles sin asfaltar, casas palafitadas y famelicas vacas, llegamos a Siem Reap despues de seis horas de viaje. Nuestro conductor, que va sorteando ciclistas, motocicletas, gallinas, perros y carros, llega a su destino con sorprendente puntualidad. Siem Reap, donde se ubica el famoso conjunto monumental y arquitectonico de Angkor Wat, considerado Patrimonio de la Humanidad. Conjunto de unos cien templos abandonados, que fueron invadidos y ocultados durante siglos por la selva tropical.
       Despues de alojarnos en nuestro discreto Hotel Mekong Angkor Palace, organizamos nuestra estancia y nuestra visita a los templos. Nuestro guia de tuk tuk, Phearom, nos explica el itinerario que vamos a realizar durante los proximos tres dias y los templos que nos propone visitar. Siem Reap es una gran ciudad plagada de turistas extranjeros, con cientos de hoteles y restaurantes, caotica, pero bastante mejor organizada que PPenh.

        El conjunto monumental de Siem Reap esta formado por mas de cien templos diseminados en una vastisima superficie. El mas famoso y mejor conservado es el de Angkor, aunque existen muchos otros de gran valor y belleza.
        Durante el primer dia visitamos el impresionante templo piramidal dedicado al Dios Bayon. El templo aun conserva bajorrelieves en muy buen estado. Bayon es el principal templo del recinto amurallado "Angkor Thom". A la salida del templo se encuentra la Terraza de los Elefantes. Una larga muralla decorada con numerosas figuras e imagenes. Posteriormente visitamos brevemente el templo de Ta Kaeo, tambien dentro del mismo recinto.

        Durante nuestro segundo dia visitamos dos de los mas importantes templos: Preah Khan y Ta Prohm. Ambos se encuentran tambien en el recinto amurallado de Angkor Thom y bastante deteriorados durante los mil años que han estado ocultos, la vegetacion se ha apoderado de ellos. Estos templos se encuentran casi en el mismo estado que en el que fueron descubiertos hace poco mas de un siglo.
        La visita a estos templos invita a reflexionar sobre la levedad de la vida y el poder del tiempo y de la naturaleza.

        La tarde del segundo dia la dedicamos a visitar el Templo de Angkor Wat. Inmenso en sus dimensiones y perfectamente conservado. En su interior, cientos de metros de muros labrados cuentan la historia, las costumbres y las creencias del antiguo pueblo Khemer. En el centro, un templo con forma de piramide.
        A la salida subimos el templo de Bakheng, que mucha gente visita para observar la puesta de sol sobre Angkor Wat. Fue decepcionante para nosotros que, despues de una larga subida, y una escalera escarpadisima y muy peligrosa, apenas se divisara a lo lejos el Templo de Angkor cubierto por la espesura del bosque.

        Durante el tercer dia nos propusimos visitar alguno de los Templos mas alejados de Angkor y escogimos el de Banteay Srey, perdido durante mil años, pequeño y muy deteriorado pero con unos relives muy bien conservados. Es el mas recomendado entre los templos mas alejados. El templo se encuentra a treinta y cinco kms.y nuestro tuktuk invirtio una hora en el trayecto. Durante el recorrido pudimos observar parte de la realidad del pais: aldeas con nuevas construcciones de casas al lado de los palafitos precarios, colegios y niños que volvian a casa en bici o andando por la carretera...etc. A la vuelta dimos por finalizada nuestra visita al conjunto monumental. Ha sido una bonita experiencia esta visita y lo habria sido mas de no haber sido tan grande la afluencia de turistas y muchos y agresivos vendedores que te asaltan en entradas, salidas y dentro de los templos. Las autoridades deberian impedir que los visitantes sean constantemente molestados.
        Despues de descanzar y realizar algunas compras por la tarde, organizamos nuestra salida para HCMC al amanecer del dia siguiente.

        Despues de un viaje de doce horas de duracion, con paradas en PPenh y Moc Bai, ciudad fronteriza, llegamos a la loca ciudad de HCMC (Saigon). Capital de la antigua Cochinchina francesa, de la que se conservan bastantes edificios y algunas costumbres. Ciudad enorme, muy arbolada , que se extiende en la desembocadura del rio Mekong en el Mar de la China. Saigon es una gran ciudad, con esplendidas avenidas, amplios bulevares, buenos restaurantes, modernas tiendas y grandes centros comerciales.
        Nos instalamos en el confortable "Hotel Lavender" en el centro de la ciudad. Millones de motocicletas, entre algunos coches y poquisimas bicicletas, circulan en un desorden completamente organizado. El peaton tiene que sortear constantemente este rio motorizado que a veces parece circular en direcciones opuestas. Nuestro primer problema es adaptarnos a la nueva moneda, donde unos pocos euros se transforman en millones de dongs, la moneda local. El dolar es aceptado, pero en mucha menor medida que en Camboya. No existen (o apenas circulan) monedas. Llama la atencion lo barato que resulta todo, entre dos a veinte veces mas que en Europa, a pesar de que los precios, para los extranjeros, son, en ocasiones, mucho mas elevados que para los nativos. Muchas personas hablan ingles al menos para comunicarse basicamente, y algunos conocen tambien el frances.

       Despues de casi una semana en HCMC tomamos un vuelo a Dan An con la Jet Pacific y nos dirigimos al Centro de Vietnam, a la ciudad de Hoi An, que fue declarada Patrimonio de la Humanidad en la pasada decada por su interes arquitectonico y la singularidad de sus casas, todas de madera, con patio interior, y en las que la parte exterior esta dedicada a comercio. Hay comercios de todos los tipos: sastrerias, restarurantes, librerias, artesania, ropa, etc. Una de las atracciones es la recorrer sus estrechas, calles repletas de turistas occidentales, comiendo y comprando productos a precios siempre irrisorios para nuestras economias. Ellos son conscientes de ello y en cuanto pueden piden precios astronomicos, por lo que hay que estar siempre muy atento.
        Hoi An se encuentra proximo al paralelo 17, que fue la frontera entre el norte y del sur durante la guerra. Aqui tuvieron lugar los mas encarnizados combates contra Vietcong. Toda la region fue intensamente bombardeada por los B52 americanos, que destruyeron muchos lugares, entre ellos algunos templos de My Son. Es facil encontrar veteranos de la guerra que te cuentan su experiencia durante aquellos años. Los historicos lugares de la guerra como My Lay son otras de las atracciones.

        La ciudad esta proxima al mar y durante nuestra estancia pudimos disfrutar de algunos dias en estas mundialmente famosas playas arenosas, desiertas y de cientos de kilometros de longitud.

        Estamos en el ecuador de nuestro viaje. Despues de nuestra estancia en Hoi An nos dirigimos en autobus a la historica y sagrada ciudad de Hue. Antigua residencia de los reyes y Parimonio de la Humanidad.
        El autobus, espectaculamente cofortable aunque un poco viejo, invierte casi cinco horas, parada incluida, en recorrer los ciento treinta klms que separan ambas ciudades. Nos instalamos en la sexta planta del bonito y modernisimo hotel Romance. Durante nuestra estancia en Hue visitaremos la Citadella, antigua residencia real y las famosas tumbas reales, construcciones faraonicas llenas de simbologia y restos arquitectonicos construidas en siglos pasados.

        La llamada Citadella es una magestuosa residencia real de una gran riqueza ornamental, que ha sido destruida en gran parte durante las pasadas guerras. Este antiguo palacio de dimensiones colosales estaba constituido otros palacios interiores. Ciudad que fue saqueada por los franceses y bombardeada con Napalm por los americanos y donde fueron asesinados miles de civiles durante la pasada guerra. Actualmente se encuentra en proceso de restauracion.
        Los distintos reyes de la dinastia Nguyen que la ocuparon, se hicieron construir faraonicas tumbas que visitaremos el proximo dia.

        El dia siguente nos enrolamos en una excursion organizada por un hotel, a traves del rio Perfume, para visitar las tumbas reales de "Tu Duc" y "Minh Mang" asi otros lugares de interes. La escursion la componian varias docenas de personas, casi todas ellas occidentales.

        Nos desplazarmos despues al norte por ferrocarril. Nuestro tren, antiguo pero eficaz, llega a la estacion con hora y media de retraso y nos lleva Dong Hoi. Durante el recorrido en tren atravesamos la llamada DMZ, o zona desmilitarizada, que separaba los dos Vietnam, proximo al paralelo 17 y que sufrio los mas duros bombardeos durante la guerra. Se pueden aun observar a ambos lados de la via, ya integrados en el paisaje, los crateres producidos por las bombas. En el video tomado desde el tren, tambien pueden apreciarse varios de ellos. Esta zona es la que mas padece los efectos de la guerra, epecialmente entre su poblacion, por los efectos quimicos de las bombas.
        Dong Hoi es una pequeña ciudad junto al mar, donde no hay turistas. Nadie habla ingles y tenemos muchas dificutadas incluso para comer o comprar agua. Nuestro hotel "Covesco Nhat Le", como el rio que la atraviesa, es modesto, antiguo y alejado del centro. Nadie nos ofrece servicios ni nos molesta. Somos un poco la atraccion de las gentes y los niños que nos saludan practicando su escaso ingles. Nuestro interes en esta ciudad es el de conocer unas famosas cuevas, pero hemos sabido que se encuentran alejadas y desistimos de visitarlas. Seran tres dias que aprovechamos para descansar y planificar el resto de nuesro viaje. Dong Hoi sera nuestro contacto con el Vietnam real y menos conocido.

        Mucho habiamos leido de Hanoi, la capital, como una ciudad populosa y activa. La realidad es que pocas ciudades del mundo pueden compararse a esta ciudad que, sobre todo en la parte antigua, tiene una frenetica actividad comercial a lo largo de toda su red de callejuelas. La zona central se llama Hoan Kiem, contigua al lago del que recibe su nombre. Los comercios estan agrupados por calles, como la de la seda, la de joyerias, especias, etc. Nuestro hotel, el Hanoi Paradise, se encuentra en la calle Hang Chieu, o calle de las esterillas.
        La ciudad que te permite pasear y deambular por todas las calles sin que seas molestado ni acosado por vendedores, como en otras ciudades, llega a resultarte, a veces, incomoda por la agobiante presion de las gentes deambulando, las vendedoras, las motocicletas y sobre todo, el sonido incesante de todos los claxon (ver video ilustrativo). Durante estos proximos dias aprovecharemos para pasear, disfrutar de la variada cocina vietnamita, comprar, visitar museos y lugares de interes y conocer la famosa Bahia de Halong Bay.

        Proximo a Hanoi, en el Golfo de Tonkin, existe una amplia zona de naturaleza calcarea, que durante millones de años, con la erosion del viento y el mar, ha dado lugar a un inmenso archipielago de miles de islas de escarpadas paredes y formas caprichosas. La mitologia popular y la imaginacion de vietnamitas y chinos, han relacionado este entorno con historias de dragones desaparecidos. La gran mayoria de las islas carecen de nombre y forman un entorno de gran belleza natural que fue declarado Patrimonio de la Humanidad durante la pasada decada. Se trata de "Ha long Bay" o la Bahia del Dragon Sumergido.
        Halong Bay es el lugar de Vietnam mas visitado y uno de los paraisos naturales mas famosos del mundo. Diariamente es recorrido por centenares de barcos repletos de, tal vez miles, de turistas jovenes accidentales. Durante el fin de semana fuimos a conocer y recorrer este famoso lugar. Contratamos el viaje con un reducido grupo, en uno de los cientos de touroperadores de Hanoi, que incluia el alojamiento en barco y un recorrido por toda la Bahia durante dos dias. Fue un espectaculo pasear a traves de un laberintico escenario de pequeñas islas, recodos, ensenadas y sobre unas aguas increiblemente calmadas, que te hacen dudar que estas aguas pertenezca al tormentoso Mar de la China.